Citroën Xsara: El Kit Car que venció a los WRC

Citroën Xsara (Phase 1)

El Kit Car que venció a los WRC

El Citroën Xsara es un vehículo familiar del segmento C lanzado en septiembre de 1997 como reemplazo al Citroën ZX. Fue inicialmente ofrecido como hatchback de 5 puertas que compartía bastidor con el Peugeot 306. Se trataba de un compacto de motor delantero y  tracción delantera que ofrecía una diversa gama de opciones y motorizaciones. Luego, en febrero de 1998 fue ofrecido con una carrocería hatchback de 3 puertas y una Break familiar de 5 puertas antes de pasar a su segunda generación.

Acabados y motorizaciones

Si bien, el Xsara Fase 1 contaba con una amplia gama de acabados y motorizaciones, sus acabados mas llamativos fueron la "Exclusive" que contaba con carrocerías Break y Berlina de 5 puertas, este ultimo pudiendo elegirse con 3 motorizaciones a gasolina, un 1.6 litros y otros dos de 1.8 litros. En cuanto a los motores Diesel, tenia dos opciones, un 1.9 litros Turbo Diesel y un 2.0 HDi. El segundo acabado interesante era el "VTR"  que solo se ofrecía en una atractiva carrocería coupé de 3 puertas con solo una motorización a gasolina de 1.6 litros y otras 3 motorizaciones Diesel, un 1.9 litros atmosférico, un 1.9 Turbo Diesel y un 2.0 HDi. Finalmente, esta la versión mas deportiva del modelo, el acabado "VTS" que se ofrecía en carrocerías coupé de 3 puertas y berlina de 5 puertas, que podían montar hasta un 2.0 litros y 16 válvulas en el coupé y hasta un 1.8 litros y 16 válvulas en el caso de la berlina de 5 puertas.

Citroën Xsara Coupé 2.0i 16v VTS

El acabado VTS es el que tiene la motorización mas interesante en términos deportivos, un 2.0 litros exclusivo para el acabado VTS en carrocería Coupé. Se trataba de un XU10J4RS, un 4 cilindros en línea con bloque de fundición de camisas integradas y culata de aluminio con doble árbol de levas y 16 válvulas  que entregaba hasta 167 Cv a 6.500 Rpm y 193 N•m a 5.500 Rpm. Mismo motor que montaba la versión mas deportiva de su antecesor, el Citroën ZX 2.0i 16v, el Peugeot 306 GTI-6 y su versión mas ligera y limitada solo para reino unido, el Peugeot 306 Rallye. Contaba con llantas de aleación de serie en medidas 195/55 R15 un ágil manejo gracias a su sistema de eje trasero autodireccional, que venia de serie en todos los Xsara y suspensión independiente tipo McPherson con resorte y barra estabilizadora adelante y barra de torsión para la parte trasera. Podía acelerar de 0 a 100 km/h en poco mas de 8 segundos y tenia una velocidad punta de 220 km/h. También contaba con freno de discos en las cuatro ruedas

 

Citroën Xsara F2 Kit Car

La categoría F2 era una regulación de la FIA que consistía en vehículos con motores de hasta 2 litros de aspiración natural, tracción simple y una reducción de peso de hasta 270 kilogramos por debajo del modelo de serie. Las modificaciones a los motores estaban prácticamente irrestrictas y se decía que motor del Xsara llegaba a producir mas de 280 HP y pesaba solo 960 kilogramos, por lo que, para ayudar a controlar toda esa potencia en el tren delantero , se tuvo que equipar un control de tracción al diferencial electrohidráulico de la caja de cambios. En 1998, El Xsara F2 debutó en el campeonato francés, en el rally de Lyon-Charnnieres donde Philippe Bugalski gano 6 de los 10 rallys con el Xsara, llevándose la victoria en el campeonato. En la siguiente temporada ganaría 9 de los 10 rallys y volvería a alzarse con la victoria general. En España ocurriría lo mismo, esta vez, a manos de Jesús Puras, quien ganaría 3 veces el campeonato nacional (1998-2000) y finalmente, en 2001, Sebastien Loeb ganaría el rally Routes de France, quedándose con la victoria del campeonato francés al ganar 6 de los 10 rallys.

Otras victorias llegarían para el Xsara F2 en el campeonato europeo, nuevamente a manos de Philippe Bugalski, durante el Rally d'Antibes en 1998 y finalmente, ganaría el último rally de la temporada, el Rally du Var, otorgándole el tercer lugar de la clasificación general.

En 1999, otra victoria vendría en el principio de la temporada, en el Rally El Corte Inglés, con Jesús Puras al volante del Xsara y Bugalski alzándose con la victoria dos veces seguidas en los Rallys de d'Antibes y du Var. 

En la temporada del 2000, Bruno Thiry llegaría segundo en el Rally El Corte Inglés, detrás de Jesús Puras en otro Xsara. Thiry ganaría después el Rally de Albena y llegaría en tercer lugar en otros tres rallys, llevándolo a ser subcampeón del Campeonato Europeo en la temporada del 2000. Esa misma temporada, Sebastian Loeb ganaría el Rally du Var y en el 2001 ganaría el Rally d'Antibes. 

Durante el campeonato mundial,  el desempeño del Xsara F2 en los trazados de asfalto seria tan bueno que en 1999, en el Rally de Cataluña, por ser un rally solo con etapas de asfalto, el Xsara conseguiría lo impensado, alzarse con la victoria en la general en manos de Philippe Bugalski, derrotando a rivales de categoría WRC, como Richard Burns en su Subaru Impreza WRC, Didier Auriol en su Toyota Corolla WRC y a Tommy Mäkinen en su Mitsubishi Lancer Evolution VI. Bugalski volvería a lograr la victoria general en el Tour de Corse, otro rally de asfalto, con Bugalski primero y detrás de él, otro Xsara a mandos de Jesús Puras. Esto haría que la FIA cambiara algunas regulaciones e incrementara el peso mínimo en la categoría, volviendo al Xsara inmediatamente un vehículo no competitivo debido a que ya no contaba con su mayor ventaja, la reducción del peso, por lo que Citroën comenzaría a desarrollar un nuevo auto de rally, esta vez, con tracción integral, pensado para reemplazar al Xsara F2 Kit Car, conocido como Xsara T4, por su motor turbo y tracción a las 4 ruedas, posteriormente, este proyecto desembocaría en el Xsara WRC.

Philippe Bugalski fallecería el 10 de agosto de 2012 a la edad de 49 años producto de las heridas provocadas en su cuerpo al caer de un árbol en su casa.